Die Definition vom nachhaltigen Wachstum, worauf man sich bezieht ist die des Bericht Brundtland, den die Internationale Kommission für Umwelt und Wachstum 1987 formuliert hat und nach dem damaligen norwegischen Innenminister, Präsident der Kommission Gro Harlem Brundtland, benannt wurde:
Das nachhaltige Wachstum, weit davon entfernt, ein Zustand von Harmonie zu sein, ist eher ein Wandlungsprozess, der die Ausbeutung der Ressourcen, die Richtung der Investitionen, die Orientierung der technologischen Entwicklung und die institutionellen Veränderungen mit den zukünftigen Bedürfnissen und nicht nur mit den aktuellen kohärent abstimmen muss.
In dem Bericht wird der Schutz der Bedürfnisse aller Individuen betont, vom Gesichtspunkt eines universellen Grundrechtes auf bessere Lebensbedingungen. Es wird auch betont, wie notwendig und wichtig eine größere Beteiligung der Bürger ist, um einen wahren demokratischen Prozess im Gang zu halten, der die internationalen Entscheidungen mitbestimmen kann:
Das nachhaltige Wachstum erfordert die Befriedigung der Grundbedürfnisse von allen Menschen und dass allen Menschen, die Möglichkeit gegeben wird, die eigene Vorstellung eines besseren Lebens umsetzen zu können (…) Die Befriedigung der Grundrechte erfordert nicht nur eine neue Ära wirtschaftlichen Wachstums für die Nationen, bei denen der Großteil der Bevölkerung arm ist, sondern auch die Gewährleistung, dass diese Armen ihren gerechten Anteil der Ressourcen bekommen, um solch ein Wachstum in Gang zu setzen. Eine solche Gerechtigkeit sollte von den politischen Systemen unterstützt werden, sowohl durch die Beteiligung der Bevölkerung an den politischen Entscheidungen als auch durch mehr Demokratie auf dem Niveau der internationalen Entscheidungen.
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